Церковь иконы Божией Матери "Знамение"

В 1717 году архитектор Ферстер, на месте нынешней придворной Знаменской церкви, начал постройку деревянной Благовещенской церкви на каменном фундаменте. Стены ее были внутри оштукатурены, снаружи обшиты досками и выкрашены «на вид каменной штукатуренной»; купель и «верх колокольной» обиты белым железом; кресты вызолочены через огонь. В воскресенье, 9 августа 1724 года, церковь освящена в присутствие Петра Великого и Екатерины.

Государь и Императрица еще 7 августа «восприяли свой путь в село Сарское, 8 поехали туда же все министры и знатные особы», а 9 состоялось освящение храма. «После литоргии палили из 13 пушек трижды, кушали все министры и синодские члены (архиепископы: Георгий Дашков — Ярославский, Феофан Прокопович — Псковский и Алексей Титов — Вятский) в том селе в палатах и были до полуночи, а в то время палили всегда из пушек». 10 августа Петр и Екатерина к вечеру возвратились в столицу.

В 1734 году, по воле Цесаревны Елисаветы, архитектор Бланк приступил к постройке каменной церкви во имя Знамения Божией Матери, на месте сгоревшей Успенской церкви. Высочайше повелено было по сторонам главного придела иметь: направо — придел во имя Великомученицы Екатерины, налево — во имя Св. и Прав. Захарии и Елисаветы и над папертью, под колокольней — во имя Чудотворца Николая. Церковь строилась чрезвычайно долго. 8 мая 1746-года освящены два боковые придела и лишь в мае 1747 года вся церковь была закончена.

Храм состоит из среднего и двух боковых кораблей, причем часть среднего от хор к алтарю двухсветная; стены церкви, выше панелей, из темно-красного мрамора, облицованы искусственным мрамором, которым покрыты также и арки более низкой части, иконостас — белый с позолотой, в стиле возрождения. Два скульптурных золоченых ангела, помещенные над центральной частью иконостаса, поддерживают Императорскую корону. Паникадила, прекрасного стиля ампир, пожертвованы неизвестным лицом в 1865 году.

Во времена Императрицы Екатерины II Знаменская церковь меньше посещалась Двором, чем при Елисавете, и стала считаться приходской церковью Дворцовой слободы. Екатерина, однако, в те дни, когда в одном из приделов этой церкви был престольный праздник, неизменно, присутствовала на литургии. Тут же происходили в ее времена и торжественные молебны по случаю получения известия о победах и читались манифесты.

Известно, что Император Адександр I и Его Державные преемники всегда с особым благоговением посещали эту церковь, выказывая молитвенное почитание храму, хранящему в своих стенах древнюю родовую икону дома Романовых — образ Знамения Божией Матери, замечательнейшую святыню Царского Села. Икона написана на деревянной доске и представляет поясное изображение Богоматери с простертыми к небу руками и с Предвечным Младенцем, сидящим на груди Ее без всякой поддержки. Правой рукой Он благословляет, а в левой держит свиток. Лики Богоматери и Младенца отличаются необыкновенной ясностью письма и живостью красок. Икона имеет 1 арш. 15 вер. длины и 1 арш. 8 вер. ширины. Изображение св. апостолов Петра н Павла, праведных Захарии и Елисаветы и св. Алексея Божьего человека добавлены по желанию Императрицы Елисаветы Петровны. Изображения св. Николая Мирдикийского и св. мученицы Царицы Александры добавлены в 1859 году.

Святыня эта известна в России со времен Царя Алексея Михайловича, который получил ее в дар от одного из восточных патриархов. Император Петр I питал к иконе особое благоговение и перевез ее к себе во дворец из Москвы в С.-Петербург. По народному преданию, умирая, Петр благословил ею Елисавету Петровну и с той минуты Цесаревна особенно чтила эту икону; пред ней она молилась в ту ночь, когда совершился государственный переворот, доставившей ей престол. Тотчас же по воцарении, Елисавета Петровна из собственных своих драгоценностей соорудила золотую ризу на св. икону, весьма художественной работы, весом в 27'/з фун. червонного золота. По окончании постройки Знаменской церкви, в 1747 году, совершено было торжественное перенесение иконы из Петербурга. Крестный ход шел три дня и Императрица лично участвовала в нем, по временам неся сама икону. Икона была поставлена над царскими вратами, но 5 июля 1831 года, после молебна об избавлении города от угрожавшей ему холеры, с Высочайшего разрешения, помещена перед правым клиросом. С тех пор, ежегодно, в этот день икона обносится вокруг города, а на площади Большого дворца служится торжественно молебен.

Знаменская церковь продолжала богослужения и после революции. Она была единственной в Царском Селе, действующей в годы Великой Отечественной войны, а затем была закрыта. Богослужения возобновились вновь 10 декабря 1991 года.